En général, l'effet d'un lac dans la modification de la météo sur sa rive et sur une certaine distance sous le vent. Aux États-Unis, ce terme est appliqué spécifiquement à la région des grands lacs ou le grand lac salé. Plus précisément, effet de lac se réfère souvent à la génération des montants parfois spectaculaires chutes de neige à l'abri des grands lacs comme l'air froid passe au-dessus de la surface du lac, extraction de chaleur et humidité, résultant dans la formation des nuages et la neige sous le vent de la rive du lac.