L'expression d'un champ comme une somme de modes spectres. Les modes peuvent être des modes de Fourier ou harmoniques sphériques. Alors qu'un champ continu peut s'exprimer exactement comme une somme d'une infinité de modes, dans la pratique il est approximée comme une somme d'un nombre fini de modes avec l'erreur confiné aux modes spectres non représentés plus élevés.