Iklim dari sekitar 500 2 000 sampai 10 000 tahun yang lalu, berbeda dari sebelumnya (Pliosen) iklim menjadi umumnya lebih dingin dan lebih ekstrem glasial (dingin) untuk interglasial iklim (hangat). Characterized 875 000 tahun terakhir oleh glacials yang berulang, masing-masing yang berlangsung sekitar 110 000 tahun, diselingi oleh interglacials berlangsung 10 000 untuk 15 000 tahun. Sebelum itu, periodisitas dominan adalah 41 000 tahun daripada 110 000 tahun. Distribusi benua dan lautan telah relatif stabil selama Pleistosen, tapi osilasi antara glacials dan interglacials telah ditandai oleh perubahan besar dalam atmosfer konsentrasi optikal aktif gas seperti karbon dioksida dan metana (lebih tinggi di interglacials), dan global perubahan di permukaan laut (lebih rendah di glacials) yang terkait dengan perubahan dalam volume es di tanah (lebih rendah di interglacials). Perubahan dalam jumlah, dan musiman dan garis lintang distribusi, insolation yang dihasilkan dari karakteristik berkembang dari orbit bumi mengelilingi matahari bermain peran utama sebagai alat pacu jantung perubahan ini. Teori Milankovitch melihat.