Sebuah unit pewarisan biasanya terjadi di lokasi tertentu, atau lokus, pada kromosom. Secara fisik, gen adalah urutan basa DNA yang menentukan urutan asam amino dalam protein atau, dalam beberapa kasus, sebuah molekul RNA kecil disebut sebagai microRNA. Sebuah gen dapat terdiri dari ratusan sampai ribuan basa DNA. Gen bertanggung jawab untuk karakteristik keturunan.