Permukaan yang netral adalah permukaan itu sepanjang yang partikel fluida bisa ditukar tanpa melakukan pekerjaan melawan gravitasi. Untuk berbagai tujuan Oseanografi yang cukup akurat untuk mengasumsikan bahwa permukaan ini ditentukan oleh nilai konstan kepadatan potensial. Di laut pencampuran studi, namun, definisi ini sering tidak akan cukup akurat karena lateral variasi suhu, salinitas, dan tekanan sepanjang permukaan kepadatan yang potensial. Variasi ini akan menyebabkan partikel-partikel fluida dari titik yang berbeda di permukaan kepadatan yang potensial untuk memigrasi sedikit off yang permukaan ketika mereka terlantar lateral.