Radikal bebas, formula NO ₃, terbentuk dari reaksi nitrogen dioksida dengan ozon. NO ₃ memiliki penyerapan optik yang sangat kuat di bagian yang terlihat spektrum. Wilayah penyerapan radiasi ini mengarah ke photodissociation dan dengan demikian sangat pendek atmosfer seumur hidup selama hari. Namun, pada malam NO ₃ dapat membangun ke tingkat yang besar dan bereaksi dengan beberapa keluarga molekul organik, memungkinkan oksidasi kimia yang tidak akan sebaliknya terjadi pada malam hari. Nitrat bereaksi terhadap bentuk dinitrogen pentoksida, yang dapat dibawa ke dalam larutan tetesan dan meningkatkan keasaman. Optik penyerapan telah digunakan untuk mendeteksi NO ₃ di atmosfer.