Gerakan lempeng benua atas mantel yang arus menarik mereka di sekitar permukaan bumi. Sejauh tahun 1912, Alfred Wegener mencatat bahwa benua cocok sama seperti potongan teka-teki ke dalam beberapa keseluruhan hilang (lihat Pangaea, sebuah nama yang diciptakan). Dia diabaikan, namun pada tahun 1929, Arthur Holmes memutuskan bahwa arus konveksi termal dalam mantel bisa bergerak benua sekitar. Ide-ide ini juga menjelaskan di mana dasar laut berasal dari (bahan cair dipancarkan melalui celah-celah antara pelat), bagaimana beberapa itu menghilang (ketika tepi satu piring hilang di bawah yang lain - subduksi), dan mengapa aktivitas gunung berapi dan gunung-bangunan sehingga sering permukaan dalam sabuk (pinggiran piring).