Perkiraan hukum penyebaran gelombang elektromagnetik oleh molekul dan partikel kecil dibandingkan dengan panjang gelombang iluminasi pada panjang gelombang untuk penyerapan cukup kecil. Menurut undang-undang ini, pertama kali diturunkan pada tahun 1871 oleh Lord Rayleigh menggunakan argumen dimensi sederhana, penyebaran segala arah oleh objek berbanding terbalik dengan kekuatan keempat panjang gelombang penerangan. Penyebaran sinar matahari oleh molekul udara tidak mematuhi hukum ini persis, meskipun pendekatan yang baik. Hamburan Rayleigh hukum juga memprediksi bahwa penyebaran oleh partikel sebanding dengan kuadrat besar volume. Teori membandingkan Mie.