Nama ini anggota keluarga bawang (Allium ascalonicum) berasal dari Ascalon, kota Palestina kuno di mana bawang merah diperkirakan berasal. Bawang merah terbentuk lebih seperti bawang putih daripada bawang, dengan kepala yang terdiri dari beberapa cengkeh, masing-masing ditutupi dengan kulit yang tipis, papery. Kulit warna dapat bervariasi dari coklat pucat abu-abu pucat ke rose, dan daging off biasanya nyaris tidak diwarnai dengan hijau atau ungu. Utama dua jenis bawang merah adalah Jersey atau bawang merah "palsu" (yang lebih besar dari dua) dan lebih halus rasa bawang merah-"benar". Bawang hijau segar tersedia di musim semi, tetapi sebagai dengan bawang putih dan bawang, kering bawang merah (yaitu, dengan kulit kering dan basah daging) tersedia sepanjang tahun. Pilih berkulit kering bawang yang gemuk dan perusahaan; ada harus ada tanda-tanda berkerut atau Moe. Refrigerate bawang segar untuk hingga seminggu. Toko kering bawang merah di tempat yang sejuk dan kering, well-ventilated untuk hingga satu bulan. Freeze-dried dan bentuk-bentuk dehidrasi juga tersedia. Bawang merah sangat disukai untuk rasa ringan bawang mereka dan dapat digunakan dalam cara yang sama seperti bawang.