Lunga depressione nell'Asia sudoccidentale e nell'Africa orientale provocata dal movimento delle placche tettoniche, che ha avuto inizio in gran parte durante l'epoca dell'Oligocene. In Africa si estende dall'Etiopia verso sudovest per 1800 km attraverso la regione dei laghi. Molti dei siti di scoperta dei primi ominidi si trovano in questo sistema.