Il clima da circa 2 500 000 a 10 000 anni fa, differendo dal clima (pliocenica) prima di essere generalmente più freddi e con maggiore estremi di origine glaciale (freddo) al clima interglaciale (caldo). Caratterizzato negli ultimi anni 875 000 da ripetute glaciali, ciascuno della durata di circa 110 000 anni, scanditi da interglaciali durata 10 000-15 000 anni. Prima che la periodicità predominante era 41 000 anni anziché 110 000 anni. La distribuzione dei continenti e degli oceani è stata relativamente stabile durante il Pleistocene, ma l'oscillazione tra glaciali e interglaciali è stata caratterizzata da importanti cambiamenti nelle concentrazioni atmosferiche di gas otticamente attivo come anidride carbonica e metano (superiore in interglaciali) e cambiamenti globali nel livello del mare (inferiore a glaciali) associati a cambiamenti nel volume di ghiaccio sulla terra (inferiore a interglaciali). Cambia la quantità e la distribuzione stagionale e latitudinale, di insolazione derivanti dalle caratteristiche in continua evoluzione dell'orbita della terra intorno al gioco di sole un ruolo importante come il pacemaker di questi cambiamenti. Teoria di Milankovitch vedere .