La vista che il paesaggio geologico della terra è il risultato di violenti eventi catastrofici. Solitamente, i sostenitori di questa teoria credono che ci sono stati un certo numero di diffusa violente e improvvise catastrofi naturali che hanno distrutto la maggior parte delle cose viventi. Questa idea fu usata da George Cuvier per spiegare l'estinzione di specie. Catastrofismo si oppose uniformitarismo durante il tardo XVIII e XIX secolo.