Può essere utilizzato per qualsiasi regione che non sarebbe illuminato da una determinata fonte di radiazione elettromagnetica (o acustica) se esso propagati rigorosamente secondo un'ottica di ray in un omogeneo (sulla scala di lunghezza d'onda) medio. Alcune radiazioni, tuttavia, penetrare zone di ombra a causa della dispersione del mezzo di propagazione o da ostacoli all'interno di esso. a causa del diffuso malinteso che la diffrazione è fondamentalmente diversa dalla dispersione, la zona di diffrazione del termine viene anche utilizzata, soprattutto dagli ingegneri di radio, chi potrebbero dire che la terra diffracts onde radio in questa zona (e probabilmente sarebbe ignorare lo scattering dall'atmosfera). Ancora tutte le radiazioni che penetra in una zona di ombra fa così a causa della dispersione dall'atmosfera e da solidi e liquidi organismi (inclusa la terra) all'interno dell'atmosfera o al suo confine.