Resti di una pianta o di un animale di una specie per la quale si sa che ha vissuto solo durante uno specifico periodo di tempo. La scoperta di un fossile di questo tipo in un sito archeologico è una prova circostanziale del periodo di tempo approssimativo in cui è stato occupato. Spesso si usano le ossa fossili di specie affini a cavallo o elefante per giungere ad una datazione relativa dei fossili dei nostri antenati. I fossili indice si usano per la biostratigrafia.