Uno dei due o più specie di atomi dello stesso elemento chimico che hanno lo stesso numero atomico e occupano la stessa posizione nella tavola periodica. Essi sono quasi identici nel comportamento chimico, ma differiscono per massa atomica o il numero di massa. Pertanto, si comportano diversamente nello spettrografo di massa, nelle trasformazioni radioattive e nelle proprietà fisiche e possono essere separati o rilevati per mezzo di queste differenze.