Malattia dei bambini molto piccoli che deriva da grave e prolungata carenza di proteine nella dieta. Di solito è una carenza associata al consumo di vitamina A ed E nonché di zinco e selenio. I sintomi comprendono edema (gonfiore) a causa di ritenzione idrica (soprattutto nell'addome), braccia e gambe scheletriche con poca massa grassa o muscolare, apatia e perdita di capelli e pigmentazione della cute a macchie. Come nel caso del marasma, i bambini con kwashiorkor hanno un'elevata probabilità di subire un ritardo dello sviluppo. Di solito il kwashiorkor deriva dal fatto che il bambino è stato svezzato troppo presto ed è stato costretto a sostentarsi principalmente con una dieta ad alto contenuto di carboidrati e scarso contenuto di proteine.