Esistono in numero e tipi variabili, ma costituiscono una parte esigua del volume del sangue umano. Alcuni leucociti (ovvero i linfociti) offrono una difesa fisiologica contro le infezioni. Ne consegue che il loro numero aumenta quando il corpo subisce l'attacco di batteri e virus. Alcuni altri tipi di leucociti (ovvero i macrofagi) hanno la funzione di eliminare le cellule ematiche vecchie non più necessarie.