Collettivamente, tutti gli idrocarburi diversi dal metano. Metano è abbastanza longevo nell'atmosfera e ha un grande e relativamente costante rapporto di miscelazione nella troposfera. Altri idrocarburi hanno durate fattori di 30–30 000 volte più breve di metano, mostrando così tanto una maggiore variabilità e tendono ad avere localizzato più fonti. Dal momento che tali fonti sono spesso antropogeniche in natura, la concentrazione totale di NMHCs è spesso utilizzato come una misura del grado di inquinamento di una massa d'aria.