Un apparato in cui può essere avviata una reazione di fissione nucleare a catena, controllato e sostenuto ad un tasso specifico. Un reattore comprende combustibile (materiale fissile), moderando materiale per controllare il tasso di fissione, un recipiente a pressione con pareti pesanti alle componenti dei reattori casa, schermatura per proteggere il personale, un sistema di condurre il calore lontano dal reattore, strumentazione per monitoraggio e controllo dei sistemi del reattore.