Una macromolecola composta da uno a diversi polipeptidi. Ciascun polipeptide è costituito da una catena di amminoacidi collegati tra loro da legami covalenti (peptide). Essi sono presenti naturalmente sostanze organiche complesse (albume d'uovo, carne) composto essenzialmente da carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, oltre a zolfo o fosforo, che sono così connessi da formare catene submicroscopica, spirali o piastre e a cui sono collegati altri atomi e gruppi di atomi in una varietà di modi. Il termine fu coniato da Jöns J. Berzelius (1838) per sottolineare l'importanza di questo gruppo di molecole.