Un sistema in loco progettato per trattare e smaltire i liquami domestici di una residenza o di lavoro non è collegato a una linea fognaria. Un tipico sistema settico è costituito da un serbatoio che riceve rifiuti e lo trattiene mentre i batteri decompongono solidi e un sistema di linee di piastrelle o un pozzo per lo smaltimento dell'effluente liquido. Il fango che rimane nel serbatoio dopo la decomposizione dei solidi deve essere pompata fuori periodicamente. Utilizzando la capacità assimilativi della terra, un sistema settico correttamente operativo ha un impatto minimo, ma un sistema funzionante in modo improprio può essere una fonte di inquinamento di azoto e di contaminazione delle acque sotterranee.