Quella parte della circolazione dell'oceano su larga scala, guidata dai flussi di calore e di acqua dolce sulla superficie dell'oceano. L'acqua dolce flusso influisce sulla salinità e cambiamenti di temperatura e la salinità provocano cambiamenti di densità che guidano la circolazione termoalina. La forzatura attuale è costituito da precipitazione di raffreddamento e netto nelle alte latitudini, riscaldamento ed evaporazione alle latitudini subtropicali; notare gli effetti opposti sulla densità. L'odierna termoalina circolazione è costituito da 1) affondamento dell'acqua fortemente raffreddata, moderatamente salino relativamente piccole regioni situate nelle zone di raffreddamento invernale relativamente forte; 2) profondo flusso in tutto i bacini dell'oceano globale; e 3) lenta risalita verso la superficie. Il trasporto è piccolo rispetto al trasporto wind-driven, ma si ritiene che la circolazione termoalina è responsabile di gran parte del calore trasportato dall'oceano. Vedi gradiente corrente.