Il cambiamento nell'effetto radiativo di vapore acqueo in risposta ad una perturbazione esterna del clima. Vapor d'acqua, il più importante gas serra, assorbe solo una piccola quantità di luce solare, ma è un ammortizzatore molto efficiente di emissione infrarossa termica della terra. Cambia in entrambi la quantità o la distribuzione verticale del vapore acqueo può pertanto modificare la capacità del pianeta di irradiare calore allo spazio. Clima modelli prevedono, senza eccezione, che il feedback del vapore acqueo è positivo. Cambiamenti nella distribuzione del vapore acqueo in mezzo e troposfera superiore sono eccessivamente importanti a questo processo di feedback, perché molecole che assorbono radiazioni infrarosse di risalita a queste altitudini emettono nello spazio a una temperatura molto più fredda e quindi emettere meno di quanto sarebbe il caso di loro assenza. La concentrazione di alto-altezza acqua vapore è controllata dai processi di dinamici e termodinamici capiti male e inadeguatamente è osservata, contribuendo così all'incertezza in ordine di grandezza il feedback del vapor d'acqua.