המשטח נייטרליים הוא זה משטח שלאורכו ניתן להחליף נוזלים חלקיקי מבלי לבצע כל פעולה נגד כוח המשיכה. למטרות האוקיינוגרפי רבות שהיא מדוייקת מספיק להניח משטח זה מוגדר על-ידי ערך קבוע של צפיפות פוטנציאליים. באוקיינוס ערבוב הלימודים, עם זאת, הגדרה זו לעיתים קרובות לא יהיה מדויק מספיק עקב וריאציות הלטראלי של טמפרטורה, מליחות, ולחץ לאורך משטח צפיפות פוטנציאליים. וריאציות אלה יגרום חלקיקי נוזלים מנקודות שונות בתוך המשטח צפיפות פוטנציאליים להעביר מעט כבוי, כי פני השטח כאשר הם נעקרו בצורה רוחבית.