Conceptueel, de eenheid van erfelijkheid van generatie op generatie doorgegeven tijdens seksuele of ongeslachtelijke voortplanting. Meer in het algemeen de term wordt gebruikt in verband met de overdracht en overname van specifieke identificeerbare eigenschappen. Sinds de moleculaire revolutie, het is nu bekend dat een gen is een segment van nucleïnezuur peptide of RNA dat wordt gecodeerd.