Dunne zilverachtig-blauw cirrus-achtige wolken vaak gezien tijdens de zomer schemering voorwaarden op hoge breedtegraden (boven 50°) in beide halfronden. Ze zijn de hoogste zichtbare wolken in de atmosfeer, die zich in de bovenste mesosfeer op een hoogte van ongeveer 85 km, en zijn nauw verbonden met de polar mesospheric wolken gezien in satelliet opmerkingen op soortgelijke hoogten over de zomer polar cap. Noctilucent wolken zijn nu bekend te bestaan uit kleine ijs deeltjes met afmetingen van de orde van tientallen nanometer, groeien in de extreme koude van de zomer polar mesopauze regio. De condensatie kernen waarop de deeltjes groeien worden verondersteld om worden beide rook en stof deeltjes van meteorisch oorsprong of grote gehydrateerd positieve ionen. Sterke opwelling van lucht van onderen, is die is gekoppeld aan een paal-naar-polig meridional circulatie in de bovenste mesosfeer, verantwoordelijk voor zowel de extreme kou en de opwaartse stroom van waterdamp. Hoewel waterdamp mengverhoudingen zeer laag zijn (minder dan 10 delen per miljoen naar volume) in de regio, de temperaturen zijn ook laag genoeg om te produceren van een hoge mate van oververzadiging op keer. Anomalously sterke radar echo's uit de regio, bekend als polar zomer mesospheric echo's, houden ook verband met de wolken. Vergelijk nacreous wolken, polaire stratosferische wolken.