Collectief, alle koolwaterstoffen dan methaan. Methaan vrij langlevende in de atmosfeer is en heeft een groot en relatief constant mengverhouding in de troposfeer. De andere koolwaterstoffen hebben levensduur factoren van 30–30 000 maal korter dan methaan, dus met veel meer variabiliteit, en de neiging om meer bronnen zijn gelokaliseerd. Aangezien dergelijke bronnen vaak antropogene in de natuur, de totale concentratie van NMHCs zijn wordt vaak gebruikt als een maatregel van de mate van verontreiniging van een luchtmassa.