Een beweging van water van de oceaan gekenmerkt door regelmatigheid, hetzij van een cyclische aard of, meer in het algemeen, als een continue stroom die stroomt langs een definieerbare pad. Drie algemene klassen, door oorzaak, kunnen worden onderscheiden: 1) stromingen aan zeewater dichtheid verlopen, bestaande uit de verschillende soorten verlopende stroom; gerelateerde 2) wind-gedreven stromingen, die rechtstreeks geproduceerd door de stress die wordt uitgeoefend door de wind op het oceaanoppervlak; en 3) stromingen geproduceerd door langegolf bewegingen. De laatste zijn voornamelijk getijdenstromingen, maar stromingen die zijn gekoppeld aan interne golven, tsunami's en seiches kan omvatten. De grote oceaanstromingen zijn van continue, stream-flow karakter, en van belang zijn eerste-orde in het behoud van de thermodynamische evenwicht van de aarde.