Een gen dat ervoor zorgt dat cellen om te groeien in een ongecontroleerde manier, dat wil zeggen, dat kanker veroorzaakt. Oncogenen zijn mutant vormen van normale functionele genen (genoemd proto-oncogenes) die een rol vervullen op normale celproliferatie. Oncogenen zijn gevonden in tumoren en in retrovirussen; in het laatste geval, samen met retrovirale genen hebben opgepikt tijdens retrovirale replicatie in de host. Zodra opgenomen als onderdeel van het retrovirale genoom, ze worden geactiveerd op ongeschikte tijden en plaatsen door retrovirale initiatiefnemers, waardoor hij oncogenen.