Glad op de schaal van de golflengte van elektromagnetische straling van belang. Geen oppervlak is absoluut glad, indien voor geen andere reden dan materie is samengesteld uit moleculen in beweging. Benaderend voor gladheid criterium is het criterium van Rayleigh. A oppervlak is gerekend als optisch glad als d < λ /(8 cos θ), waar d is de oppervlakteruwheid (bijvoorbeeld kwadratische gemiddelde ruwheid hoogte gemeten vanaf een referentievlak), λ de golflengte van het incident verlichting, en θ is de invalshoek van deze verlichting. Aldus een oppervlak dat is glad op sommige golflengten is ruw bij anderen, of dat is ruw op sommige hoeken van incidentie en glad op anderen (bijvoorbeeld in de buurt van begrazing hoeken).