(Symbool O. ) een element, atoomnummer 8, atomic weight 16. 0; moleculaire zuurstof, formule O ₂, molecuulgewicht 32, is de tweede meest voorkomende soort in de atmosfeer, met een overvloed van ongeveer 21% op zeeniveau. De atmosferische overvloed van O ₂ blijft vrij constant tot ongeveer 80 km, boven welke aanzienlijke fotolyse op atomaire zuurstof optreedt. Zuurstof is een voorwaarde voor bijna alle vormen van aardse leven. Zuurstof kwam waarschijnlijk uit mineralen zoals carbonaten resulterend in de evolutie van een vermindering van de aan een oxiderende atmosfeer. De algemene tendens is voor verminderde uitstoot van het aardoppervlak te worden geoxideerd tot eenvoudiger, zuurstof-bevattende soorten. Atomaire zuurstof wordt gevormd in de fotolyse van moleculaire zuurstof, O ₂, ozon, O ₃; of stikstofdioxide, NO ₂, in de atmosfeer. Hieronder ongeveer 40 km, is de overheersende lot recombinatie met moleculaire zuurstof formulier ozon. Boven die hoogte die kan deelnemen aan andere chemische reacties, die tot vernietiging van de ozonlaag leiden kunnen. Zowel moleculaire en atomaire zuurstof hebben laaggelegen elektronisch opgewonden staten die belangrijk zijn in de atmosfeer. De ¹ Δ en ¹ Σ Staten van O ₂ zijn relatief lange-woonde en fluorescentie uit deze landen bijdraagt aan de airglow. The O ¹ D staat van atomaire zuurstof, gevormd in ozon fotolyse, reageert op formulier de hydroxyl radicale, dat is de primaire oxidant in de atmosfeer.