De planetaire schaal cyclonale circulatie, over het algemeen gecentreerd in de poolgebieden, uitbreiding van de middelste troposfeer tot de stratosfeer. De noordwestelijke luchtstroom is grotendeels een manifestatie van de thermische wind boven de polaire frontale zone van subpolar en middelste breedtegraden. De vortex is het sterkst in de winter wanneer de pool-naar-evenaar temperatuurgradiënt sterkste is. In het noordelijk halfrond, de vortex heeft twee centra in het gemiddelde, een in de buurt van Baffineiland en de andere over Noordoost-Siberië.