Een kopie van een functionele gen heeft geen promotor, geen introns en die, daarom, is niet zelf getranscribeerd. Pseudo-genes worden verondersteld om te zijn afkomstig uit de integratie in het genoom van cDNA kopieën van mRNA molecules gesynthetiseerd door reverse-transcriptase. Pseudo-genes hebben daarom een reeks poly (dA) aan de uiteinden van de 5´. Omdat ze niet onderworpen aan evolutionaire druk zijn om hun codering potentiële, pseudo-genes accumuleren mutaties en hebben vaak stop codonen in alle drie lezing frames.