De molecules van RNA die essentiële structurele en functionele onderdelen van ribosomen, de organellen die verantwoordelijk zijn voor de eiwitsynthese. De verschillende rRNA moleculen zijn bekend door hun waarden sedimentatie (Svedberg; symbool S). E. coli ribosomen bevatten een 16S rRNA molecuul (1541 nucleotiden lange) in de dezelfde (kleine) subeenheid en een 23S rRNA (2904 nucleotiden) en een 5S rRNA (120 nucleotiden) in de grote subeenheid. Deze drie rRNA moleculen worden gesynthetiseerd als onderdeel van een grote voorloper molecule die ook de fragmenten van een aantal tRNAs bevat. Speciale verwerking enzymen klieven deze grote voorloper voor het genereren van de functionele wordt.