De theorie dat de veranderingen van het klimaat door de geologische tijd (de paleoclimates) te wijten aan veranderingen van land en zee distributie en orografie gecombineerd met schommelingen van de zonnestraling in de orde van 10%-20% aan weerszijden van het gemiddelde zijn. Topographic wijzigingen goed zijn voor het voorkomen van ijstijden als geheel, maar niet voor de meer snelle afwisseling van glaciale en interglaciale periodes. Een combinatie van de topografische met de zonne-schommelingen lijkt te bieden een bijna volledige uitleg van klimatologische veranderingen, maar het is niet nog duidelijk die de belangrijkste rol speelt.