De regio van de atmosfeer uitbreiden vanaf de bovenkant van de troposfeer (de tropopauze), op een hoogte van ongeveer 10–17 km, aan de basis van de mesosfeer (de Stratopauze), op een hoogte van ongeveer 50 km. de stratosfeer wordt gekenmerkt door constante of toenemende temperaturen met toenemende hoogte en verticale stabiliteit gemarkeerd. Het dankt zijn bestaan aan verwarming van ozon door ultraviolette zonnestraling, en de temperatuur varieert van −85 ° C of minder in de buurt van de tropische tropopauze tot ongeveer 0 ° C op de Stratopauze. Terwijl de belangrijkste bestanddelen van de stratosfeer moleculaire stikstof en zuurstof, net als in de troposfeer, de stratosfeer bevat een aantal kleine chemische soorten die uit fotochemische reacties in de omgeving van intense ultraviolette straling voortvloeien. Chief onder deze is ozon, waarvan de aanwezigheid de onderliggende atmosfeer en het aardoppervlak van blootstelling aan potentieel gevaarlijke ultraviolette straling schuilplaatsen. Zie atmosferische shell.