Den varmende effekten utøves av atmosfæren på jorden fordi visse spore i atmosfæren (vanndamp, karbondioksid, etc. ) absorbere og reemit infrarød stråling. Mest av sunlight hendelsen på jorden er overført gjennom atmosfæren og absorbert på jordens overflate. Overflate prøver å opprettholde energibalansen delvis ved emitting egen stråling, som er hovedsakelig i de infrarøde bølgelengdene karakteristisk for temperaturen på jorden. De fleste av varmen utstråles av overflaten er absorbert av sporgasser overliggende atmosfære og reemitted i alle retninger. Komponenten som stråler nedover varmer jordoverflaten mer enn ville skje hvis bare direkte sollys ble absorbert. Omfanget av dette økt oppvarming er drivhuseffekten. Jorden årlig betyr overflatetemperatur på 15° C er 33° C høyere som følge av drivhuseffekten enn den gjennomsnittlige temperaturen skyldes strålingspådriv likevekt av en blackbody i jordens gjennomsnittlig avstand fra solen. Begrepet "drivhuseffekten" er litt av en misvisende benevnelse. Det er en analogi til fangst av varmen av rutene glass av et drivhus, som la sollyset i. i atmosfæren, men varmen er fanget radiatively, mens i en faktisk drivhus, varme er mekanisk forhindret fra å unnslippe (via konveksjon) av glass kabinettet.