Liten drenering områder (opptil ca. 25 km ²) der periodiske målinger er utført på lang sikt. Observasjoner er gjort på både geomorfologisk og hydrologiske egenskaper, inkludert kanal endringer, dalbunnen funksjoner, hillslopes, reservoarene, nedbør, avrenning og vegetasjon. Formålet er å dokumentendringer i landskapet og dets hydrologi over tid, særlig over en periode på flere tiår, og slik at dataene som er tilgjengelige for nåværende og fremtidige generasjoner av forskere. En formell våkenatt nettverket ble etablert internasjonalt i 1960 av U. S. Geological Survey forskere L. B. Leopold, W. W. Emmett og R. F. Hadley.