A espessura ótica vertical entre superior e inferior de uma nuvem. Nuvem óptico profundidades são relativamente independentes do comprimento de onda em todo o espectro visível, mas a ascensão rápida no infravermelho devido à absorção de água, e muitas nuvens aproximam os corpos negros no infravermelho termal. Na parte visível do espectro, a nuvem profundidade óptica é quase inteiramente devido à dispersão por gotículas ou cristais e varia através de ordens de grandeza de valores baixos, menor que 0. 1 para cirrus fina para mais de 1000 para um grande cumulonimbus. Nuvem profundidades ópticas dependem diretamente da espessura de nuvem, o conteúdo líquido ou água gelada e a distribuição de tamanho de gotas de água ou cristais de gelo.