Elementos genéticos self-replicative separam-se do principal chromosome(s) de uma célula. Esta definição geralmente exclui o vírus, mas a divisão é um pouco arbitrária. Em bactérias, plasmídeos são o principal extrachromosomes; eles codificam funções que não são essenciais para o crescimento e divisão da célula hospedeira. Em eucariontes, extrachromosomes pode ser essencial ou dispensável. Eles podem habitar (i) o núcleo, por exemplo ., moléculas de rDNA extracromossômico, plasmídeo de 2m de fermento; (ii) o citosol, por exemplo, moléculas de dsRNA em fungos; ou (iii) o citoplasma cloroplasto de organelas, por exemplo, o DNA mitocondrial, DNA. Eukaryotic extracromossômico elementos podem ser reconhecidos geneticamente por sua incapacidade de mostrar a segregação na meiose.