Um instrumento que combina um laser pulsado transmissor e receptor óptico (geralmente um telescópio) com uma unidade de processamento de sinal eletrônico utilizado para a detecção e que vão de vários alvos distantes na atmosfera, análogo dos princípios de funcionamento do radar de microondas. Normalmente, o transmissor e o receptor são coaligned e colocadas em conjunto para medir a energia de laser backscattered pelo destino na direção do receptor. o uso de lasers permite que os pulsos de luz para ser excepcionalmente Curtametragem, altamente concentrado e monocromática, mas luz laser sofre atenuação forte, limitação da gama em muitos tipos de nuvens. Em função das características espectrais de laser e detector e o número de canais do receptor, uma grande variedade de aplicações de lidar para pesquisas atmosféricas estão em uso. Simple canal de um laser ceilometers medem alturas de base de nuvem e nuvem interna estruturas; polarização lidars medir fase de nuvem e tipo Hidrometeoro; absorção diferencial (discagem) e Raman lidars medir as concentrações de espécies moleculares; alta resolução espectral lidars (HSRL) medir a separação de molecular e aerossol ou constituintes de nuvem; e Doppler lidars medir a velocidade radial de aerossóis ou nuvem de destinos. Lidar intervalo de comprimentos de onda do ultravioleta próximo a midinfrared (≈0. 3 — 12 Μm).