Uma seqüência de nucleotídeos em uma molécula de DNA que tem o potencial para codificar um peptídeo ou uma proteína: ele começa com um trio de início (ATG), é seguido por uma seqüência de caracteres de trigêmeos, cada qual codifica um aminoácido e termina com um trio de parada (TAA, TAG ou TGA). Este termo é freqüentemente usado quando, após a sequência de um fragmento de DNA foi determinada, a função da proteína codificada não é conhecida. a existência de abrir frames de leitura geralmente é inferido a partir do DNA (em vez do RNA) sequência.