Um método de criptografia usando chaves assimétricas em que uma tecla seja tornada pública enquanto a outra (a chave privada) é mantida segura. Dados criptografados com uma chave deve ser descriptografado com a outra. Se a chave pública é usada para criptografar os dados, somente o titular da chave privada pode descriptografá-lo; por conseguinte, os dados estão seguros contra uso não autorizado. Se a chave privada é usada para criptografar os dados, qualquer usuário com a chave pública pode descriptografá-lo. Porque somente o titular da chave privada poderia ter criptografado-lo, no entanto, tais dados podem ser usados para autenticação. Veja também digital certificado, assinatura digital.