As moléculas de RNA que são componentes estruturais e funcionais essenciais dos ribossomos, as organelas responsáveis pela síntese de proteínas. o rRNA de diferentes moléculas são conhecidas pelos seus valores de sedimentação (Svedberg; símbolo S). E. coli ribossomos contêm uma molécula de RNA ribossomal 16S (1541 nucleotides longas) no mesmo sub-unidade (pequeno) e um rRNA 23S (2904 nucleotídeos) e um rRNA 5S (120 nucleotídeos) na grande subunidade. Estes rRNA três moléculas são sintetizadas como parte de uma molécula grande precursor, que também contém as seqüências de vários tRNAs. Enzimas de processamento especial cleave deste grande precursor para gerar as partes funcionais.