Potencjalnym problemem, który mógłby być szkodliwy dla planowanego działania, projektu lub programu, charakteryzuje się prawdopodobieństwo wystąpienia problemu (_ 0 _ p 1) i potencjalnych strat (z życia, pieniądze, nieruchomości, reputacji i tak dalej) w przypadku wystąpienia problemu. Zarówno prawdopodobieństwa i potencjalne straty mogą ulec zmianie w czasie.