Fluxos de partículas penetrantes altamente carregadas (compostas de alguns elétrons livres, prótons, partículas alfa, e alguns poucos núcleos mais pesados) que bombardeiam a terra em alta velocidade do espaço sideral. Ao entrar em nossa atmosfera superior, comumente eles colidem com átomos de gás e alteram as estruturas atômicas desses átomos.