Înfiinţată în 1989, APEC este o instituţie formală cu un secretariat permanent situat în Singapore. Său original 12 membri se numără Australia, Noua Zeelandă, Statele Unite ale Americii, Canada, Japonia, Coreea de Sud, Thailanda, Malaezia, Indonezia, Filipine, Singapore şi Brunei. În 1991, APEC admise China, Taiwan (admise ca chineză Taipei) şi Hong Kong. Mexic şi Papua Noua Guinee s-au alăturat în 1993; Chile s-au alăturat în 1994; Peru, Rusia şi Vietnam s-au alăturat în 1998. 21 Naţiuni membre APEC oferă un forum pentru discuţii nivel ministerial şi cooperare pe o serie de probleme economice, inclusiv comerciale, investiţii, transferul de tehnologie şi de transport. Potrivit APEC, un element-cheie care il diferentiaza de alte organizaţii internaţionale este angajamentul său de afaceri facilitarea şi regulate implicarea sectorului privat în activităţi o gamă largă de APEC.