Orice cale ferata cu veniturile brute anuale de cel puţin 250 milioane de dolari (în 1991), potrivit SUA Departamentul de transport. Acestea sunt cel mai mare pe distanţe lungi SUA sisteme precum Union Pacific-Sud Pacific, Norfolk Sud, CSX şi Burlington Nord-Santa Fe, care deţin cea mai mare parte a pistei în Statele Unite de cale ferata. Deoarece trecerea actului feroviar Staggers din 1980, vizează deregulating o dată foarte reglementat industrie pentru a face mai eficientă şi costuri competitive, numărul de clasa I ferate a scăzut prin consolidare şi fuziuni, la mai mult de 30, la opt în 1998. Această consolidare a în cauză mulţi expeditori agricole — în special cei care nu au acces la pieţele din apropiere sau apa de transport — speriati de preţuri mai mari din cauza lipsei de concurenţă.