Ett index som utarbetats av Palmer (1965) som jämför den faktiska mängden nederbörd fick i ett område under en viss period med det normala eller genomsnittliga belopp som förväntas under samma period. The PDSI är baserad på ett tillvägagångssätt av hydrologiska eller vatten balans redovisning av vilka överdrifter eller brister i fukt bestäms i förhållande till klimatologiska medelvärden. Värden beaktas i beräkningen av indexet är nederbörd, potentiella och faktiska evapotranspiration, infiltration av vatten i en viss jord zon och avrinning. Detta index bygger på Thornthwaites arbete (1931, 1948), lägga till 1) jord djup zoner för att bättre representera regionala förändringar i markens vattenhållande förmåga; och 2) rörelse mellan jord i områden och, därmed, plantera fukt stress, det är för blött eller för torrt.