Uppsättningen nödvändiga programrutiner som testar datorn maskinvaran vid start, startar operativsystemet och hjälper till vid överföring av information mellan maskinvaruenheter. BIOS lagras i Läs - minne (ROM) så att det kan köras när datorn är påslagen. Även kritisk till prestanda, är BIOS oftast osynlig för datoranvändare.